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GuaranáO que é a éfedra?
A éfedra (Ephedra sinica) é uma planta da família das Ephedraceae, usada na China há mais de 5000 anos para tratar problemas de asma e infeções respiratórias. Variedades da erva são cultivadas também na Europa, Índia, América do Norte, Austrália e Afeganistão. A éfedra americana, originária do clima seco do sudoeste, era usada pelos primeiros colonos e conhecida como “chá de mórmon” e “chá de índia”. Também era usada no tratamento de dores de cabeça, febres, constipações e febre dos fenos. Hoje em dia compostos derivados desta erva encontram-se em muitos medicamentos sem receita médica para constipações e alergias.
História
A éfredra é usada na medicina tradicional chinesa há mais de 5000 anos (Castleman 1995). Espécies relacionadas crescem em muitas outras partes do planeta. Por exemplo, a Ephedra antisyphilitica é originária da América do Norte, e foi introduzida pelos Índios Americanos aos colonos mormones, os quais acreditavam que o seu chá (chá de mórmon) prevenia a sífilis (Taylor, 1965).
Enquanto que se sabe que a éfedra é usada na medicina chinesa há pelo menos 5 milénios, esta pode ter sido usada há muito mais tempo, visto que foi encontrada também num cemitério com mais de 60000 anos no Iraque, juntamente com outras plantas medicinais (Chevallier, 1996). “A origem da medicina chinesa perdeu-se nas lendas, mas a autoridades concordam que os médicos chineses começaram a receitar chás de éfedra para constipaações, asma, e febre dos fenos por volta de 3000 AC” (Castleman, 1995).
O primeiro relatório escrito sobre o uso da Ephedra sinica é de Pen Ts'ao de Shen Nung, uma ervanária chinesa. Este foi escrito em 2800 AC, e consta 366 drogas naturais, incluindo a Ephedra sinica (Griggs, 1982). É possível que os Gregos Antigos tivessem conhecimento da éfedra e das suas propriedades medicinais. Um escritor da Roma Antiga chamado Pliny descreveu uma planta chamada "éfedrona", usada pelos Gregos.
Todavia, os Gregos usavam a éfedra para os mesmos fins que os Chineses, mas descohnece-se se obtiveram esta informação dos Chineses ou se a descobriram sozinhos (Schultes e von Reis, 1995).
O interesse da medicina ocidental na éfedra começou em 1923, com a demonstração de que o alcalóide isolado da efedrina causava uma série de efeitos farmacológicos. A efedrina foi sintetizada em 1927, e desde então tanto a efedrina como a pseudoefedrina são usadas intensivamente em medicamentos sem receita médica para constipações e alergias.
Botânica
A éfedra faz parte da família Ephedraceae.
A Ephedra sinica cresce 30 a 50 cm em altura, tem caules longos e finos, e pequenas folhas reduzidas a escamas nas ligações. Os estames e os pistilos encontram-se em flores separadas, e as sementes estão dentro de cones (Grieve, 1971). Propaga-se a partir da semente no outono, ou pela divisão das raízes na primavera ou no outono. Cresce sobretudo em áreas desérticas e requer solo seco (Chevallier, 1996). A colheita dos caules para uso medicinal faz-se no outono, antes da primeira geada, pois a colheita tardia melhora a eficácia da droga (Taylor, 1965).
As espécies relacionadas crescem na América do Norte e na Índia, mas têm composições químicas ligeiramente diferentes e, por isso, diferentes propriedades medicinais (Chevallier, 1996). A Ephedra sinica cresce melhor em desertos arenosos ou rochosos e nas montanhas. As latitudes com temperaturas quentes e menos de 20 cm de chuva anuais são próprias para o crescimento da éfedra. A éfedra é uma planta xerófita capaz de crescer em condições áridas e semi-áridas.
Os caules com ligações da éfedra são os órgãos fotosintéticos principais da planta. A planta tem folhas minúsculas, tipo escamas, opostas, que funcionam apenas brevemente quando se formam, e logo depois perdem a clorofila e tornam-se castanhas. Os caules são fortes, relativamente flexíveis, e não têm casca durante vários anos.
Química
Os alcalóides da éfedra são semelhantes em estrutura à epinefrina (ou adrenalina). Crê-se que a efedrina e a sua diastereoisomeria, a pseudoefedrina, são responsáveis pela maioria das propriedades da éfedra. A efedrina pode ser usada para a síntese ilegal da metanfetamina. Os padrões de venda farmacêutica especificam que a éfedra seca deve conter pelo menos 1.25% de efedrina. Os alcalóides da éfedra mostram-se bastante estáveis.
A efedrina é uma droga simpatomimética que estimula ambos os recetores adrenergéticos “a” e “b”. Para além dos seus efeitos diretos, a efedrina também liberta norepinefrina.
Efeitos
Talvez fosse melhor chamar a esta secção “efeitos secundários”, pois estes efeitos baseiam-se nas qualidades da éfedra para além do alívio de dores ou de sintomas sérios. Há algumas décadas as pessoas tornaram estes efeitos secundários as qualidades principais da éfedra, de acordo com o seu estilo de vida.
Várias preparações naturais são feitas de éfedra. Todas elas contêm efedrina e são usadas como suplementos alimentares para emagrecer, assim como estimulantes. Isto deve-se a que a éfedra tem um efeito semelhante ao da adrenalina própria do corpo ou da anfetamina química. Muitas preparações são atualmente comercializadas como alternativas legais do “ecstasy”. A efedrina estimula o sistema nervoso central, dando energia e aumentando o estado de alerta. Uma dose maior de éfedra pode dar uma sensação de formigueiro agradável na cabeça e também no resto do corpo. A éfedra funciona um pouco como o XTC, sendo apenas um pouco mais suave na sua ação. A éfedra tem um efeito ligeiramente diferente no corpo de cada pessoa, mas normalmente dá a mesma sensação de empatia do XTC.
A efedrina aumenta a rapidez do metabolismo, fazendo com que o corpo queime as gorduras e o açúcar com maior eficácia. Mobilizando a gordura acumulada e as reservas de carboidratos, a efedrina reduz o apetite. A melhor maneira de não acumular peso continua a ser ingerir menos alimentos e aumentar a atividade física diária. Apesar da éfedra não ser uma droga-maravilha, pode ser uma ajuda importante na implementação da dieta e do regime de exercício escolhidos.
A efedrina tem uma composição química bastante semelhante à da adrenalina, a qual desempenha a seguinte função no teu corpo: os vasos sanguíneos espandem-se e as batidas cardíacas aceleram. Isto faz com que o sangue seja bombeado mais rapidamente através do corpo. A função principal do sangue é fornecer oxigénio às células do corpo. Estas células precisam de oxigénio para produzirem energia através da queima das gorduras do corpo. Todo este processo é acelerado pela éfedra.
Uso medicinal
O uso natural da éfedra na China atual é muito semelhante aao uso histórico. Toma-se frequentemente para aliviar arrepios, febres, tosses e pieiras, e também se toma em forma de pó misturada com remânia (Rhemannia glutinosa) para tratar deficiências “yin” dos rins (Chevallier, 1996). A éfedra usa-se atualmente como medicamento natural nos países ocidentais numa decoção para tratar asma, febre dos fenos, início de constipações e gripes fortes, para aumentar a tensão arterial, e possivelmente para iniciar a menstruação (Chevallier, 1996). Também se usa em forma de tintura para aliviar o reumatismo e para dores em geral(Chevallier, 1996). Também se pode misturar com lobélia para tratar a asma; com equinácea para a febre dos fenos.
Variedades
A éfedra encontra-se em forma de erva, extrato, comprimidos ou cápsulas. A concentração de efedrina nas últimas duas formas pode variar.
A erva usa-se para prepar “chá de mórmon”. Para duas chávenas deita 10 gramas de erva de éfedra na água e deixa ferver durante 10 minutos. Depois coa a água, por exemplo com um filtro de café. Podes juntar açúcar a gosto.
O extrato de éfedra contém normalmente cerca de 8% de efedrina (que é a quantidade máxima legal em muitos países). Para consumires mistura meio grama do extrato (um quarto a meia colher de chá) com água quente ou comida.
Uso
As quantidades de efedrina nos comprimidos e nas cápsulas atuais podem variar; 850 mg de efedrina por cápsula é uma quantidade legal. O uso no esquema abaixo baseia-se em cápsulas com esta quantidade de efedrina.
A éfedra como droga energética: a dose recomendada é 1 cápsula por 24 horas.
A éfedra como suplemento dietético: toma 1 cápsula por dia antes do almoço ou do jantar. Para teres a certeza de que o teu corpo não cria habituação à substância tornando os efeitos menos fortes, é melhor seguires o esquema intercalado: toma éfedra durante 5 a 6 semanas, depois para durante 2 a 3 semanas, etc.
A éfedra pode ser usada para tratar constipações, asma e alergias.
Com todos estes usos por favor nota que existem efeitos secundários.
O chá natural é uma mistura menos forte, e a dosagem mais fácil de controlar que a das cápsulas ou dos comprimidos. Preparar chá de mórmon com éfedra é fácil. Para preparares duas chávenas junta 10 gramas da erva à água e deixa ferver durante 10 minutos. Depois coa a água, por exemplo com um filtro de café. Se necessário adiciona açúcar a gosto.
Avisos
Nunca tomes éfedra se estiveres grávida ou se tiveres diabetes, problemas cardíacos ou tensão alta. Não mistures éfedra com medicamentos para a asma ou inibidores da MAO como antidepressivos ou ioimba. Não uses éfedra por mais de dois meses.
Contra-indicações
A efedrina pode causar tremores, insónias, nervosismo, palpitações cardíacas e aumento da tensão arterial.
Misturas
Para aumentar os efeitos estimulantes, a éfedra mistura-se geralmente com guaraná, cafeína e teína (café e chá), noz de cola, chá verde, raiz de salgueiro branco e erva-mate. Estas misturas também ajudam a emagrecer. Estudos provaram que a mistura da éfedra com aspirina causa maior emagrecimento a curto prazo do que a éfedra apenas.
As misturas medicinais podem ler-se na secção de “Uso medicinal”.
Cultivo
As sementes da éfedra plantam-se nos princípios da primavera. Durante o primeiro ano do cultivo as plantas devem ser regadas e completamente libertas de ervas daninhas. Os caules colhem-se geralmente após quatro anos de cultivo, e durante a estação do florescimento, quando o conteúdo alcalóide está mais alto. A Ephedra sinica não se colhe durante os meses de verão, pois o seu conteúdo alcalóide reduz-se quando os caules estão completamente hidratados pelas chuvas de verão.
Vê www.ephedra.nu/uk_botanical2.html para um relatório extenso (em inglês) do cultivo da éfedra.
Armazenamento
A éfedra pode guardar-se durante anos num local seco e fresco.
Ligações / Mais informação
Referências
Este artigo baseia-se nas seguintes páginas:
Herbal Information Center
Ephedra.nu (incluindo a imagem inferior)
Azarius sobre a éfedra (incluindo a imagem superior)
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EPH2 - 2008-10-04 19:34:00
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EPH2 - 2008-10-04 19:26:29